Pogba maakt terugkeer na 811 dagen uitstel bij AS Monaco onder Pocognoli's zorgzame aanpak
nov, 23 2025
Op zaterdag 22 november 2025, in het volle Roazhon Park in Rennes, keerde Paul Pogba terug op het veld — niet als held, niet als superstar, maar als mens die eindelijk weer kon ademhalen. De 32-jarige Franse international, die 91 keer voor de nationale ploeg speelde, had 811 dagen geen officieel wedstrijdminuut meer gezien. Zijn laatste wedstrijd was in de zomer van 2023 bij Juventus Football Club. Nu, na een 18-maandelijke dopingstraf en een vertraagde herstelperiode vanwege een enkelblessure, stond hij op het veld voor AS Monaco. En het was geen show. Het was een stilte vol emotie.
Het moment dat niemand zag aankomen — maar iedereen wachtte
Pogba kwam in de 67e minuut binnen voor Amen Angoua in de Ligue 1-uitwedstrijd tegen Stade Rennais Football Club. De stand was 1-1. De stadionlucht was zwaar van verwachting, maar de bal bleef verderop. Pogba liep rustig naar binnen, keek niet naar de tribunes, niet naar de camera’s. Hij keek naar het veld. En toen begon hij te spelen. Niet met een sprint, niet met een knal. Met een pass. Eén. Twee. Drie. Hij had het gevoel. Hij had het nog."Ik voelde me opgelucht," zei hij later tegen VI.nl. "Niet omdat ik scoorde. Niet omdat ik de winst bracht. Maar omdat ik gewoon kon spelen. Zonder angst. Zonder vragen. Zonder oordelen."
Het strategische stilzwijgen van Pocognoli
Het was niet de speler die de aandacht trok — het was de coach. Sébastien Pocognoli, de 46-jarige Belgische trainer van Monaco, had de hele terugkeer met de handen in de mouwen begeleid. Geen druk. Geen media-hype. Geen verplichte start. "Ze hebben vandaag weer een training. We moeten de selectie beoordelen, net als iedereen. Als het goed gaat, zou dat kunnen," zei hij op zijn persconferentie van vrijdag, 21 november, in het Louis II-stadion. Zijn woorden waren kalm, bijna te kalm. Maar ze waren bedoeld.Pocognoli had Pogba de afgelopen weken in kleine stappen teruggebracht: eerst individuele trainingen, dan groepsintensiteit, daarna matchsimulaties tijdens de interlandbreuk van 11 tot 19 november. Zes sessies. Geen enkele werd openbaar gemaakt. Geen enkele werd uitgezonden. En toen, op 21 oktober, kwam de derde schok: een enkelblessure. De comeback, gepland voor eind oktober, werd uitgesteld. De wereld dacht: dit is het einde. Maar Pocognoli bleef kalm. "We hadden tijdens de interlandbreak meer tijd om hieraan te werken," legde hij uit. Het was geen excuus. Het was een filosofie.
De weg naar de terugkeer: van dopingstraf tot herstel
Pogba’s val begon in Turijn. Na een positieve test op testosteron tijdens de laatste wedstrijd van Juventus in mei 2023, kreeg hij een vierjaarlijke straf van het Italiaanse anti-dopingtribunaal. De Court of Arbitration for Sport in Lausanne verlaagde die straf in 2024 tot 18 maanden. Hij was vrij op 1 mei 2025 — maar geen club wilde hem. Tot Monaco, onder de eigenaarschap van Dmitry Rybolovlev, een Russische miljardair die de club sinds december 2011 beheert via zijn bedrijf La 13ème Lettre SARL.De blessure van oktober 2025 maakte het nog complexer. Pogba moest twee weken rust houden. Hij keerde terug op 4 november. En toen? Geen haast. Geen druk. Pocognoli liet hem rusten. Hij liet hem trainen. Hij liet hem rusten. Dat is de tegenstelling met het moderne voetbal: hier was geduld geen zwakte — het was strategie.
De schaduw van een slechte start
Terwijl de wereld keek naar Pogba, was de realiteit van Monaco een andere. Pocognoli’s eerste zeven wedstrijden als trainer: 2 overwinningen, 1 gelijkspel, 4 nederlagen. Zeven punten uit 21 mogelijk. 33,33%. Het slechtste begin in de 101-jarige geschiedenis van de club, sinds haar oprichting op 25 augustus 1924. De fans waren ongeduldig. De media vroegen: Waarom geef je Pogba een kans als je zelf niet weet hoe je een team moet bouwen?Maar misschien is dat precies waarom. Pogba is geen oplossing. Hij is een kans. Een kans om te tonen dat er meer is dan winst. Dat er ruimte is voor herstel. Dat een club kan kiezen voor menselijke waardigheid boven marketing.
Wat komt er nu?
Pogba zal niet meteen een basisplaats krijgen. Pocognoli heeft duidelijk gemaakt dat er geen vast schema is. Hij zal worden beoordeeld op training, niet op statistieken. De volgende wedstrijden — tegen Lille, PSG en Marseille — zullen de echte test zijn. Maar het is al duidelijk: deze terugkeer is geen comeback. Het is een herstart.En dan is er nog iets. De Nederlandse media, zoals Voetbalprimeur.nl en het podcastnummer #DoneDeal, keken naar de impact op Nederlandse clubs. Kan Ajax, AZ of PSV ook zo’n benadering hanteren? Kunnen ze een speler met een verleden opnieuw opnemen — zonder hem te verheffen tot een symbool? Pogba’s verhaal is niet alleen zijn verhaal. Het is een vraag aan de hele voetbalwereld.
Frequently Asked Questions
Waarom werd Pogba’s dopingstraf verlaagd van vier naar achttien maanden?
Het Italiaanse anti-dopingtribunaal oordeelde oorspronkelijk een vierjaarlijke straf, maar de Court of Arbitration for Sport in Lausanne verlaagde die naar achttien maanden na onderzoek naar de aard van de stof, de context van het gebruik en het ontbreken van bewijs voor opzet. CAS oordeelde dat Pogba waarschijnlijk de stof had ingenomen via een besmet voedingssupplement, niet met de bedoeling om zijn prestaties te verbeteren.
Hoe reageerde de voetbalwereld op Pogba’s terugkeer?
De reacties waren verdeeld. Sommige media, zoals OneFootball en VI.nl, prezen de menselijke kant van de terugkeer. Andere, vooral in Italië en Frankrijk, vroegen zich af of dit een slechte boodschap stuurde aan jonge spelers. De Franse voetbalbond (FFF) hield zich neutraal, maar de Nederlandse voetbalbond (KNVB) benadrukte de noodzaak van herstel en tweede kansen — een signaal dat ook voor Nederlandse clubs relevant is.
Waarom koos Pogba voor AS Monaco en niet voor een grotere club?
Na zijn straf hadden grote clubs zoals PSG, Manchester United of Napoli weigeringen uitgesproken. Monaco, onder de invloed van coach Pocognoli en eigenaar Rybolovlev, was de enige die een ruimte bood voor herstel zonder media-druk. Bovendien was het een club met een sterke academie en een systeem dat individuele herstelprocessen ondersteunt — iets wat andere topclubs vaak missen.
Wat betekent dit voor andere spelers met een vergelijkbare geschiedenis?
Pogba’s terugkeer opent een deur. Als een speler met een dopingstraf en een blessure opnieuw kan spelen — onder zorgzame begeleiding — dan kan dat een voorbeeld zijn voor anderen. De KNVB en UEFA onderzoeken momenteel of er ruimte is voor herstelprogramma’s in plaats van uitsluiting. Pogba’s geval wordt nu als case-studie gebruikt in opleidingen voor jeugdtrainers in Europa.
Is Pogba nog een topspeler?
De statistieken van zijn laatste seizoen bij Juventus (2022-2023) tonen een daling in passsucces en duels gewonnen. Maar in de trainingen bij Monaco was zijn voetbalintuïtie, zijn ruimtebesef en zijn passen nog steeds topniveau. Het gaat niet om wat hij was, maar om wat hij nog kan zijn. En dat is iets wat alleen het veld kan beantwoorden.
Wat is de rol van coach Pocognoli in dit verhaal?
Pocognoli is geen held — hij heeft een slechte winstrecord. Maar hij is een van de weinige trainers die begrijpt dat voetbal niet alleen over resultaten gaat. Zijn rust, zijn discipline en zijn weigering om onder druk te staan, maken hem tot een onverwachte leider in een tijd van hype. Zijn benadering van Pogba is misschien de meest revolutionaire daad van zijn carrière — en dat terwijl hij zelf onder vuur ligt.