Armando Obispo leidt Curaçao naar historisch WK-plek; Vink raadt vertrek bij PSV aan

Op een donkere nacht van dinsdag naar woensdag, 19 naar 20 november 2024, werd geschiedenis geschreven op het voetbalveld van Kingston: Curaçao plaatste zich voor het eerst in zijn bestaan voor het Wereldkampioenschap voetbal 2026Noord-Amerika. De 0-0 gelijkspel tegen Jamaica, gescoord door rust, vastheid en een beetje magie, was het eindpunt van een reis die veel mensen als onmogelijk zagen. En in het midden van alles stond Armando Obispo, de 26-jarige centrumverdediger die sinds oktober 2024 voor Curaçao speelt — en sinds 2006 bij PSV Eindhoven opgroeide.

De man achter de muur

Obispo, 185 cm lang, 79 kilo zwaar, speelde beide kwalificatiewedstrijden tegen Jamaica en was een van de weinige spelers die vanaf het begin tot het eind van de campagne aanwezig was. Zijn aanwezigheid was geen toeval. Tijdens de wedstrijd tegen Bermuda in september, waar hij een opmerkelijk duel leverde tegen de fysieke aanvallers van het eiland, zag hij eruit als een man die niet alleen verdedigt, maar leidt. Met Roshon van Eijma naast hem vormde hij een centrale verdediging die niet alleen stabiel was, maar ook met vertrouwen opbouwde. "Ze hebben daar zo veel plezier en dat zie je ook op het veld," zei analist Marciano Vink tijdens de uitzending van 'Voetbalpraat' op 20 november. "Hij kan echt ontzettend goed voetballen. En hij heeft de verdediging van Curaçao nog meer op orde gebracht." Vink, die jarenlang als expert voor ESPN werkt en de Nederlandse voetbalwereld goed kent, was niet ongeïnformeerd. Hij had Obispo al eerder gezien — in de Eredivisie, in de Champions League, maar ook in de trainingen van PSV. En daar, zei hij, zie je iets wat niet altijd zichtbaar is: een speler die meer kan dan zijn speeltijd laat vermoeden. "In Nederland wordt van hem verwacht dat hij een standaardverdediger is. Maar in Curaçao? Hij is de aanvoerder. De rust. De basis. Dat is een ander niveau."

PSV: dankbaar, maar ook onzeker?

Tegenover deze lof stond de reactie van Peter Bosz, de 62-jarige hoofdtrainer van PSV. Bij de persconferentie voor de wedstrijd tegen NAC Breda op vrijdag 21 november gaf hij geen enkel teken van ongerustheid. "Hij heeft de afgelopen twee periodes een geweldige bijdrage geleverd," zei Bosz. "Als hij invalt, dan staat hij er elke keer. Als je hem in De Kuip nodig hebt, dan doet hij dat. Dat zegt alles over zijn karakter." Bosz benadrukte: Obispo heeft geen verzoek ingediend om te vertrekken. Hij is nog tot medio 2027 onder contract, met een looptijd tot 30 juni 2027. Dit seizoen kreeg hij 246 minuten speeltijd in tien wedstrijden — 57 minuten meer dan vorig seizoen. Dat is geen grote hoeveelheid, maar wel een duidelijke trend. In de basis? Slechts één keer in de Eredivisie. Maar in de Champions League? Twee keer als starter. En in de KNVB-beker? Een belangrijke invalbeurt tegen VVV-Venlo, waar hij de verdediging stabiliseerde. De concurrentie is hard. Yarek Gąsiorowski en Ryan Flamingo nemen de centrale verdediging voor zich. Jerdy Schouten, oorspronkelijk middenvelder, werd de laatste weken ook als centrale verdediger ingezet. Obispo zit tussen de kieren. Maar Bosz weet wat hij heeft: een speler die niet klapt, niet klaagt, en altijd klaar is. "Ik ben heel blij dat hij bij ons is," zei hij. En dat klinkt als een echte waarde — niet als een waardering die je op een kantoor schrijft, maar als iets wat je voelt.

De historische sprong van Curaçao

Curaçao, een klein eiland van ongeveer 450.000 inwoners, onderdeel van het Koninkrijk der Nederlanden, heeft nooit eerder een WK gehaald. Nog niet in 1930, niet in 1998, niet in 2014. De kansen waren klein. De infrastructuur beperkt. De spelers spelen vaak in lagere Europese competities — of in Nederland, zoals Obispo. Maar onder Dick Advocaat, de 77-jarige ex-bondscoach van Oranje, is er een cultuur ontstaan. Een identiteit. Een trots. "Het is écht geweldig," zei Bosz. "Ook voor Dick en zijn staf. Al die mensen op het eiland zijn zó trots. Heel leuk om te zien dat het gelukt is." Advocaat, die in 2023 het leiderschap overnam, bracht structuur, discipline en een vorm van voetbal die past bij de krachten van het team. Niet op sterren, maar op samenwerking. Op verdediging. Op een beetje verbeelding. En Obispo? Hij is de perfecte vertegenwoordiger van dat idee. Rustig. Betrouwbaar. Zonder fanfare, maar met enorme impact.

Wat komt er nu?

De definitieve selectie voor het WK 2026 moet uiterlijk medio 2026 bekendgemaakt worden. Het toernooi zelf begint op 8 juni 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Voor Obispo betekent dit: een kans om op het grootste toneel van de wereld te spelen — niet als reserve, maar als een van de belangrijkste spelers van een team dat de wereld heeft verrast. En dat maakt het allemaal anders. Vink ziet het duidelijk: "Als hij blijft bij PSV, dan wordt hij misschien nooit de speler die hij kan zijn. Maar als hij naar een club gaat waar hij regelmatig speelt — een club waar hij de centrale verdediger is, niet de reserve — dan kan hij echt uitgroeien." En daar ligt de spanning. PSV wil hem houden. Maar wil hij dat ook? Hij heeft nog geen verzoek ingediend. Maar de druk groeit. En de kansen? Die zijn groter dan ooit.

De wereld kijkt

Er was interesse uit de Engelse Championship en de Duitse Bundesliga in de zomer van 2023. Geen specifieke clubs, maar het feit dat ze keken, zegt al veel. Obispo is geen naam die op de eerste pagina staat. Maar nu? Nu is hij een speler die een klein eiland naar het WK bracht. En dat verandert alles. De volgende stap? De wedstrijd tegen NAC Breda op zaterdag 22 november. Obispo zal waarschijnlijk op de bank beginnen. Maar als hij binnenkomt? Dan zullen de toeschouwers in de Philips Stadion niet alleen kijken naar een PSV-speler. Ze zullen kijken naar een man die de geschiedenis van een land heeft veranderd. En wie weet — misschien ook zijn eigen toekomst.